102岁的罗纳德科斯9月3日在美国去世，在经济学家的队伍中，科斯的长寿显得鹤立鸡群，然而，比起其长寿的生命来，他的学说和思想更为长久。

　　对中国而言，科斯的去世使中国失去了一位友善的、对中国能够施以同情并深刻理解中国发展的伟大学者。

　　科斯被为是新制度经济学和产权经济学的创始人之一，他对经济学的主要贡献，是将交易费用引入了经济学分析。今天在经济学科中作为常识的“科斯定理”来源于他早期两篇论文——1937年的《企业的本质》和1960年的《社会成本问题》，科斯也因此在1991年获得诺贝尔经济学，其时已是一个81岁的老人了。

　　关于“科斯定理”，比较流行的说法是：只要产权是明确的，并且交易成本为零或者很小，那么，无论初始产权界定给谁，市场都能够实现资源配置的帕雷托最优。这里的假定是交易成本为零，但真实世界的交易费用不可能为零，“科斯定理”也就变成为：不同的界定和分配，会带来不同效益的资源配置，所以产权制度的设置，或用科斯自己的话讲，“生产的制度结构”，在生产过程中就不是一个像过去认为的无关紧要的东西，恰恰相反，它是经济活动不可或缺的组成部分。

　　尽管科斯有关产权和交易费用的概念提出了几十年，但直到上世纪80年代末，它才吸引中国学者的注意。从计划经济向市场经济转型的中国，缺乏指导的思想资源，科斯的理论和思想，很快被的中国学者大规模介绍到中国，致使科斯在遥远的东方有了大量知音。不夸张地说，在中国的经济学界，少有学者没受科斯的影响，目前活跃于中国社会的很多知名经济学者，都是科斯的“粉丝”。

　　确实，从某种意义上讲，科斯的理论在转型的中国，比其生活的，具有更高的实用价值。因为他所阐明的产权和交易，或者推而广之，经济学所关注的生产关系、制度、等，已作星期六左眼跳为经济活动的内在约束条件存在几百年了。经济学家们应用科斯的理论解释中国，一方面认为中国市场经济的导向之一是明确产权，降低交易成本；另一方面，它不假定市场一定最优，而认为制度本身就是交易成本的重要原因，不仅要权衡不同制度的优劣，同时还必须考虑向新制度过渡的成本。

　　在101岁时撰写的有关中国的文章中，科斯认为中国的经济转型是由两个性质迥然不同的共同推动完成，即推动的和“边缘”。在他看来，将私人企业家和市场力量带回中国，从而促使中国经济崛起的是后者：中的农民发明了家庭联产承包责任制；乡镇企业引进了农村工业化；个体户打开了城市私营经济之门；经济特区吸纳外商直接投资，劳动力市场。与国有企业相比，这些都是中国社会主义经济中的“边缘力量”，但正是它们，为中国市场转型铺平了道——科斯用寥寥几笔，就将整个中国的经济转型解释得很清楚。

　　可以说，科斯是中国和转型的一个“不在场”的参与者，用经济学家吴敬琏的话说，科斯学说是中国的一盏，中国取得的成就，也有科斯的一份重要贡献。在和助手合著的《变革中国》一书中，科斯指出，过去30多年中国市场转型只是起步，未来中国要转型成功，必须缔造一个和的思想市场。在科斯看来，中国的工业化速度和规模虽然让人印象深刻，但在创新方面却乏善可陈，根源就在于缺乏一个的思想市场，这是今日中国经济面临的严重缺陷。他认为，一个充满活力的思想市场不仅是学术卓越的一个先决条件，也是社会和经济不可缺少的基础和知识基础；假以时日，中国要成为商品生产和思想创造的全球中心，前提必须是有这样一个思想市场。

　　拥有这个思想市场，中国的经济学家们不仅能解释中国市场经济的运作，而且还能改变经济学。这是这位百岁老人对中国学者的殷切希望，也是他以自己的睿智，对中国发出的敦敦忠告。

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